UMUWI AKO NANG MAAGA PARA SURPRESAHIN ANG MISTER KO NGUNIT NAABUTAN KO SILA NG NOBYA NG ANAK NAMIN SA LOOB NG KWARTO AT ANG KARUMAL DUMAL NA SIKRETONG NARINIG KO AY TULUYANG WUWASAK SA KANILANG MGA BUHAY
Ako si Celine, dalawampu’t apat (24) na taong gulang. Bilang nag-iisang anak ng isang yumaong business tycoon, maaga kong namana ang isang bilyun-bilyong halaga ng hotel at casino empire. Sa kabila ng aking yaman, palagi akong nangungulila sa isang buong pamilya. Kaya nang makilala ko si Marcus, apatnapu’t limang (45) taong gulang, mabilis nahulog ang loob ko sa kanyang pagiging maginoo at mapagmahal.
Hindi naging hadlang ang dalawampung taong agwat ng aming edad. Pinakasalan ko siya, at buong puso ko ring tinanggap ang kanyang anak sa unang asawa na si Toby, dalawampung (20) taong gulang. Dahil halos magka-edad lang kami ni Toby, naging matalik kaming magkaibigan. Itinuring ko siyang parang sariling kapatid at anak, at sinuportahan ko ang lahat ng kanyang mga pangarap.
Kamakailan lang, ipinakilala ni Toby ang kanyang unang nobya—si Jasmine, dalawampu’t dalawang (22) taong gulang. Napakaganda at napakagalang ng babae. Upang iparamdam na kabilang siya sa pamilya, pinayagan ko siyang tumira sa aming mansyon habang naghahanap siya ng sariling condo. Inakala kong perpekto na ang lahat, hanggang sa mangyari ang isang gabing tuluyang sumira sa aking tiwala at nagbukas sa aking mga mata.
Nakatakda sana akong dumalo sa isang tatlong-araw na business convention sa Baguio. Ngunit dahil nagkaroon ng emergency ang main speaker, kinansela ang event sa unang araw pa lamang. Natuwa ako dahil makakauwi ako nang maaga at masusurpresa ko ang aking asawa.
Alas-onse ng gabi nang dumating ako sa aming mansyon sa Maynila. Tahimik ang buong paligid at nakapatay ang mga ilaw sa sala. Wala si Toby dahil alam kong mayroon siyang overnight camping sa kanyang unibersidad. Dahan-dahan akong naglakad papasok, bitbit ang paboritong alak ni Marcus.
Aakyat sana ako sa ikalawang palapag nang mapansin kong may ilaw na nagmumula sa pribadong study room ng aking asawa sa ground floor. Nakabukas nang bahagya ang pinto. Nang lumapit ako upang silipin kung gising pa siya, isang nakakakilabot na eksena ang bumulaga sa aking mga mata.
Nasa loob ng kwarto si Marcus at si Jasmine! Wala silang saplot, magkayakap sa ibabaw ng leather sofa, at mapusok na naghahalikan habang may hawak na wine.
Nanlamig ang buong katawan ko. Parang may pumunit sa aking dibdib. Ang asawa ko at ang nobya ng inosenteng anak namin ay may lihim na relasyon sa loob mismo ng aking bahay!
Akmang bubuksan ko na nang malakas ang pinto upang komprontahin sila, nang biglang magsalita si Marcus. At ang mga salitang lumabas sa bibig ng lalaking pinakamamahal ko ay mas malamig at mas nakakapanindig-balahibo kaysa sa mismong panloloko nila.
“Ang galing mo talagang umarte, Jasmine,” tumatawa at mapanuyang sabi ni Marcus habang hinahaplos ang pisngi ng babae. “Paniwalang-paniwala ang tangang si Toby na patay na patay ka sa kanya. Hindi niya alam, ginamit lang natin siyang susi para makapasok ka rito sa pamamahay ng bilyonaryang asawa ko.”
“Nakakasuka nga eh,” sagot ni Jasmine sabay ikot ng kanyang mga mata. “Kailangan ko pang tiisin ang mga yakap ng inosenteng anak mo. Naiinip na ako, Marcus! Tatlong taon na tayong magkarelasyon bago mo pa pakasalan si Celine. Kailan ba natin itutuloy ang plano? Gusto ko na ng sarili nating yaman!”
“Huwag kang mag-alala, mahal ko. Bukas na bukas din, tapos na ang maliligayang araw ni Celine,” malamig at mala-demonyong sagot ni Marcus.
Nanlaki ang mga mata ko sa dilim. Pilit kong pinigilan ang aking paghinga.
“Nabili ko na ang lason mula sa black market,” patuloy ni Marcus. “Bukas ng gabi, ihahalo ko ito sa paboritong tsaa ni Celine. Isang patak lang, aatakihin siya sa puso at walang makikitang bakas sa kanyang dugo. At ang pinakamaganda sa plano ko? Itatago ko ang bote ng lason sa loob ng bag ni Toby.”
“Ise-set up mo ang sarili mong anak?!” gulat ngunit nakangising tanong ni Jasmine.
“Oo! Babayaran ko ang mga imbestigador para palabasin na si Toby ang pumatay sa kanyang stepmother dahil gusto niyang solohin ang mana!” halakhak ni Marcus. “Makukulong nang habambuhay ang sariling anak ko, mamamatay si Celine, at bilang legal na asawa, sa akin mapupunta ang isandaang porsyento ng bilyun-bilyong negosyo at yaman niya! Tayong dalawa na ang magiging pinakamayaman, Jasmine!”
Sa labas ng pinto, nanigas ako sa matinding takot at galit. Hindi lang nila ako niloloko—pinaplano nilang patayin ako at ikulong nang habambuhay ang sarili nilang kadugo para lamang sa pera! Isang walang awang halimaw ang pinakasalan ko.
Ngunit sa halip na umiyak at magwala, kinuha ko ang aking cellphone. Tahimik kong in-on ang voice at video recorder, at malinaw na nakuhanan ang huling bahagi ng kanilang usapan at ang kanilang mga mukha.
Ang Celine na inosente, mahina, at uhaw sa pagmamahal ay tuluyang namatay sa madilim na pasilyong iyon.
Hindi ako pumasok. Tahimik akong lumabas ng mansyon na parang isang multo, sumakay muli sa aking sasakyan, at nagmaneho palayo. Dumiretso ako sa headquarters ng National Bureau of Investigation (NBI) kung saan heneral ang matalik na kaibigan ng aking yumaong ama. Ipinatawag ko rin ang aking buong legal team sa kalagitnaan ng madaling araw.
Kinabukasan ng hapon, umuwi ako sa mansyon na parang walang nangyari. Sinalubong ako ng mahigpit na yakap ni Marcus at ng pekeng ngiti ni Jasmine.
“Welcome home, mahal ko! Akala ko bukas ka pa uuwi?” madramang bati ni Marcus.
Ngumiti ako nang napakatamis, isang ngiting nagtatago ng pinakamatutulis na patalim. “Gusto ko kasing mag-celebrate tayo tonight, Marcus. Ipinagluto ko kayo ng paborito ninyong dinner.”
Inakala ng dalawang demonyo na tagumpay ang kanilang plano at papatayin nila ako ngayong gabi. Hindi nila alam na bawat minutong lumilipas, nakahanda na ang pinakamalaking patibong sa loob ng mansyon. Hindi nila alam na ang tsaang iinumin nila mamaya ay magiging simula ng impyernong wawasak sa kanilang buhay nang tuluyan.
